抱的时候，哪有英莲的踪影？急得霍启不停地寻找了半夜，到天亮不看见，那霍启也就不敢回来见主人，就逃往他乡去了。那甄士隐夫妇，见女儿一夜不返家，就知道有些不好了，再让几人去寻找，回来都说连消息都没有。夫妻二人，半世只生这个女儿，一旦丢失，怎么不思想怀念，因此白日和黑夜放声哭，几乎从来就没有寻死。转眼间一个月，甄士隐就得了一场病，当时封氏孺人也因为思念女儿引起疾病，日日请大夫治疗。
不想这天三月十五，葫芦庙里炸供，那些和尚不加小心，致使油锅火散失，就烧着窗纸。这里人家多用竹编的篱笆木板墙壁者，大多数也因为劫数，于是一个接着一个，互相牵连影响，把一条街烧得像火焰山一样。
那时虽然有兵士和人民来救，那火已经成了势，怎么样救的下？一直烧了一夜，才渐渐的熄灭去，也不知道烧了几家。
只可怜甄家在隔壁，早已经烧成了一片瓦砾场了。只有他夫妇并且几个家人的性命没有伤了。急得甄士隐只跺脚长长地叹息罢了。只得和妻子商议，暂且到田庄上去安身。偏值最近过去的几年水涝和干旱不收，盗贼蜂起，无一不是抢田夺地，鼠、狗那样小量地窃取偷盗，人民没办法生活，因此官兵讨伐逮捕，难以安身。甄士隐只得把田庄折变了，就携带了妻子和两个丫鬟投靠他岳父家去。
他岳父名叫封肃，原籍大如州人氏，虽然是务农，家里都还殷实。现在见到女婿这般狼狈以来，心里就有些不高兴。幸好甄士隐还有折变田地的银子没有用完，拿出来托他随意分就价微少购置一点儿房地，为日后衣食这生计。那封肃就一半糊弄一半欺骗，一点儿给他一些贫瘠的田地破屋子。甄士隐是读书的人，不习惯生计农业劳动等事情，勉强支持了一二年，越觉得穷了下去。封肃每当见面的时候，就说些现成话，况且人前人后又怨他们不好生活，只一直好吃懒做等话。甄士隐知道投人没有着落，心里实在是懊悔，再加上去年火灾的惊讶和吓唬，焦急、愤怒、怨恨、痛苦，已经有累积成伤痛了，老年的人，贫穷和疾病一起压在身上。竟然渐渐露出那去世的光景来。
世上的人都晓得神仙好，只有功名没法忘记的！
古代和今朝的将军和丞相现在那里啊？只有荒地上的坟冢在一堆野草里消失没了了。
世上的人都晓得神仙好，只有黄金白没法忘记的！
活了一世，只恨积攒了没多少钱，等到钱多了的时候，眼睛一闭就去世了。
世上的人都晓得神仙好，只有漂亮美丽的妻子没法忘记的！
活着的时候天天诉说的恩情，死去之后又改嫁他人。
世上的人都晓得神仙好，只有儿子和孙子没法忘记的！
一片痴心教育孩子的父母从古来就有许多，但是有谁看见了那些所谓孝顺的儿孙呢？
甄士隐听见了，就迎上来说：“满嘴说些什么？只听见一些‘好’‘了’‘好’‘了’。”那道人笑说：“你若是听见‘好’‘了’二字，还算你明白。可知道世界上各种各样，好就是了，了就是好，如果不了结的话，就不好；如果想要好，就需要做个了结。我这歌儿，就名字叫《好了歌》。”甄士隐本来就是有先天的智慧的，一听见这话，心里早已经彻底的明白。因而笑说：“慢着！让我把你这《好了歌》注解出来如何，怎么样？”道人笑说：“你解，你解。”甄士隐于是说到：
如今的空堂陋室，就是当年高官显贵们摆着满床笏板的华屋大宅。如今的枯树衰草，就是当年高官显贵们喝酒享乐的歌舞场地。曾经豪华的房屋已是蛛丝遍布，可惜那绿纱今又糊在蓬窗上。往日富贵无双，如今怎弄得两鬓白如霜。旧人故去新人来，逢场作戏到头一梦的荒唐无聊。金银满箱，转眼沦落成乞丐受人指责。还在感叹他人命薄，哪知自己也落得这般下场。虽然对儿子教导有方，也不能保证他将来不会做土匪强盗；为女儿寻求好的女婿，谁能想到最后却沦落于烟花巷？不满足官职大小，最后只把枷锁扛。昨天还一贫如洗，只有破袄难以御寒。今天却大富大贵，紫蟒都嫌长。人生如戏，一场接一场上演着，你刚卸妆，又该我登场了。曲终人散后，蓦然发现，自己忙忙碌碌一生都是在给别人缝制嫁衣，白忙活一场。
那疯癫坡脚道人听了，拍手笑说：“解得切，解得切！”甄士隐就说一声：“走罢了！”把道人肩上布口袋抢了过来背着，竟然不回家，一同和疯道人潇洒超脱轻盈飞扬的离开。立即轰动了街坊，许多人当作一件新闻传说。封氏听到了这消息，哭个死去活来，只得和父亲商议，派遣人各处找寻探访，讨那音讯？无可奈何，没有办法，少不得依靠着他父母过日子。幸好身边还有两个旧日的丫鬟服侍，主仆三人，日夜做一些针线活卖弄，帮着父亲开□□封肃虽然天天抱怨，也无可奈何了。
这天，那甄家大丫鬟在门前买线，忽然听见街上吆喝开路的声音，许多人都说新太爷到任。丫鬟于是隐藏在门内看的时侯，只看见各色差役，一对一对的过去，突然间大轿抬着一个乌纱