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一阵穿堂风掠过,案头的兵书哗啦啦翻动。恍惚间,她仿佛看见男人坐在对面,玄色战袍上还沾着关外的风沙,腰间悬着的黑金丝绦络子轻轻摇晃着。
“你倒是长进了。”他的声音依旧带着几分冷漠,“这次借的是秦欢的针,用的是人言可畏之计,妙手回春。”
苏绾执盏的手一顿,“你教过的,用兵之道,在于借势。”她望着茶汤中浮沉的茶叶,“苏夫人当年靠诬陷的手段害死了我娘,如今她也败在了舆论之下。你说,这是不是报应?”
窗外传来枯枝断裂的声响,玄色虚影似乎更淡了些,“你把她弄瘫了,口不能言,身不能动,倒是比死更解恨。”他顿了顿,“只是,你又欠了秦欢一份情。”
苏绾忽然将茶盏重重放在案上,茶水溅湿了兵书一角,“你给我的兵书里,可没说情之一字这般难解。”指尖抚过书页批注,墨迹早已泛黄,“秦欢甘愿当我的刀,我有什么错?”
一阵寒风卷着霜气扑进屋内,玄色身影几乎要消散在光里,“你这个傻女人,”他的声音轻得像叹息,“没有谁会一厢情愿地付出,而不索取任何回报。”
停了一下,又低低地笑着,“毕竟,只有本将军才配当你的剑。”
苏绾猛地抬头,面前只剩空荡荡的座椅。案头的兵书被风吹开,恰好停在那页——他的字迹力透纸背:“用兵之道,在于攻心。然攻心者,必先自伤。”
她忽然捂住心口,那里仿佛被什么东西狠狠刺了一下。
窗外,第一片雪花悄然落下。
细碎的雪花落在书房屋檐上,积起一层薄白。殷潜站在窗前,睇着漫天飞舞的雪花。
殷潜皱了皱眉,转身回到案前。小妹中风卧床,府中乱作一团,而他自己也被倭寇一事逼得进退两难。答应苏绾支持贵妃的承诺,像一把刀架在他的脖颈。
他翻开宗谱,目光停在苏绾的名字上。她的身世是他手中唯一的筹码,也是他在这乱局中的倚仗。可苏绾这枚棋子,关系重大,他既不能放弃,也不敢起用。
鹅毛大雪越下越大,院中枯枝被压得低垂。殷潜提笔蘸墨,在宣纸上并排写下“贵妃”与“倭寇”,墨迹未干,又新添“苏绾”二字。
远处传来更鼓声,殷潜放下笔,合上宗谱,将写着字的宣纸揉搓一团,倏地丢进火盆中,窜出一股青灰色火焰。
冬夜沉沉,殷府张灯结彩,廊檐下的红灯笼迎风摇晃,映得银装素裹的院落透出几分暖意。然而主厅酒暖人不热,氛围透着一丝异样的凝滞。
殷潜端坐主位,手中箸筷停在半空,饭菜已然微凉,他却一点胃口都没有。
无霜悄悄走上前,将一张纸卷塞进苏绾的手里。苏绾低头展开阅读,神色逐渐凝重,攥着信纸的指尖微微颤抖。
苏尽欢双颊微醺,杯沿抵在唇畔。每当听见母亲房中传来压抑呜咽,便狠狠灌下一口酒,再将杯子砸向桌案,震得人心头微颤。
秦欢端坐角落,慢条斯理地剥着橘子,他轻推桌上一盘剥好的橘瓣,示意萧染取食,萧染未曾理会。
萧染坐在他对面,单手支着下颌,指腹在案几上勾勒一道道不成形的纹路,若有所思状。
殷夫人面色阴沉地望着满桌菜肴,竟无人赏脸品尝,终是叹了口气,挥手让丫鬟撤下。
三更鼓声响起,炸开了沉默的空气。爆竹噼啪作响,璀璨烟花绽放,照亮了整座天穹。
新年伊始。
府门外传来急促的马蹄声,紧接着,一道尖细而清亮的嗓音划破夜空。
“圣旨到——”
众人皆是一怔,随即纷纷起身。
太监使官身着绣金蟒袍,手持明黄卷轴,在众人面前站定,身后宫灯高举,映得圣旨金纹熠熠生辉。
“奉天承运,皇帝诏曰。”
太监展开圣旨,声音尖细悠长,每个字都像石子坠落深井,激起无数涟漪。
“其一:皇后诞育皇子,普天同庆;其二:温如初功勋卓著,特擢升入阁;其三:召十三省布政使及都督,即刻入京觐见,钦此。”
夜风拂过庭院,吹得烛火轻晃,照得每个人的神色各异,却又出奇一致的震撼。
雪下得更大了,落在檐角,落在阶前,落在大年初一。