黄海沙洲距离京郊大营，足足八百里平川。彼时大理寺卿邵云礼正值军中检阅，察看军心。
从晴雷放出信鸽算起，到邵云礼千里走单骑，星夜兼程，风尘仆仆闯入客栈为止。
仅用了两天两夜。
客栈木门险些被掼坏了，狂风裹挟寒意瞬间灌入室内。
一道身影闪现，青衣外氅挂满星霜，大理寺卿的眼眸泛着血丝。不等晴雷作揖行礼，一把揪住他的衣领，杀气凛然。
“人呢？”
少年艰难地吞了口唾沫，低声道：“爷不在这里。”
邵云礼目光一沉。
晴雷不敢怠慢，连忙将自己查探所得，一五一十地详尽转述李老爹一家的情况。
听得邵云礼眉头越拧越紧，眼底寒意渐浓，额间青筋暴起。
“哼，上门女婿？”大理寺卿冷声道：“他倒是逍遥自在，全然不顾我们这些人的死活。”
黑松林的照面，令晴雷憋闷得厉害，拳头攥得咯吱作响，恨恨道：“爷就像个陌生人一样，死活不肯认我，更别提跟咱们回家了。”
“他不走，也得走。”邵云礼语气森然，字字带霜，“眼下，容不得他在温柔乡里浮沉。”
自温如初率人南下杭州，邵云礼便隐隐察觉不对劲。温如初亲自上奏，点名要皇帝指派时枫护卫，这一举动着实耐人寻味。
果然，一行人在黄河之上折戟沉沙，温如初毫发未损，而时枫却落水溺亡。
蹊跷局面，谁会相信？
可皇帝却信了，自此再不提南巡之事，反而急忙追封时枫为一品威武将军，并风光大葬衣冠冢。
邵云礼无暇哀悼，他比所有人都更清楚，时枫绝不会死得这般窝囊。早在意外发生之前，时枫便已寄信交代后事，邵云礼当机立断，全力接手其未竟之事。
第一件事，接手京郊大营兵权。
过程中阻力重重，尤以兵部尚书陆能为首。陆能借时枫阵亡之名，教唆皇帝收回京营兵权。邵云礼不得不请太后出面斡旋，并亮出三十年前的丹书铁券，方才稳住局势，总算将京营控制权握于手中。
第二件事，查探秦欢的底细。
这一查，竟让邵云礼大为震惊。名不见经传的郎中秦欢，竟掌控着北直隶沿海的实际控制权，手下豢养十万精兵，势力范围横跨山东、渤海、黄海，甚至波及东海部分海域，堪称割据一方。
第三件事，联络绥靖王时谦，并调查朝廷谋害时枫的真正缘由。
此事本毫无头绪，直到邵云礼在太后寝宫前偶遇温如初，听其话中有话，遂改道追查寿宁长公主与武安侯私通旧案。谁知竟牵扯出惊人秘辛——当年的殉情事件，并非一场风流孽债，而是人为设局。
是皇帝瞒着太后，亲手鸩杀武安侯，又溺毙长公主，秘而不宣。直至多年后，二人唯一子嗣萧染，在贵妃保荐下得以入宫觐见。
太后欲昭告天下，令萧染承袭武安侯爵位，留在宫中伴己终老。被皇帝断然拒绝，以二人私通殉情为由，不许萧染认亲袭爵，而是让他当了暗卫，要他为朝廷“建功立业”，待“功成名就”之日，再认祖归宗不迟。
至此，萧染追杀时枫之事已有了答案。他并非因个人私怨行刺，纯粹奉命行事，以积功累勋。
那么，问题来了，朝廷为何要时枫的命？此事与时樾之死又有何关系？
这就牵扯到另一条线索了。
时枫一直追查花娘九香的来历，尚未有半点眉目，命断黄河。邵云礼悲痛之余，亲赴扬州堕花院。他乔装恩客，与老鸨一番周旋，又以重金贿赂掮客，拿到了九香卖身契。
契约记载，她是从战乱贩子手中买下的遗孤，其真正身份，竟是西南九溪十八洞都蛮族部落公主。
大约三十年前，当今皇帝还只是不受宠的九皇子。得伴读兼侍卫时谦、沈恪、陈武、章任梁等人辅佐，九皇子得以在储位争夺中脱颖而出，助力“怀远大将军”剿灭都蛮族，赢得先帝青睐，登上东宫之位。
然而，过了十年后，先帝驾崩，太子顺利登基。曾助其夺储的旧臣皆得封赏，唯独时谦突遭贬斥，被发配西北镇守边疆，终身不得回京。
外界谣传，当年九皇子剿灭都蛮族时，时谦曾力劝其网开一面，莫要滥杀无辜。然九皇子心系都蛮族皇室的秘藏之宝，执意血洗满门，将全族屠戮干净，也没能如愿拿到宝藏。
那笔宝藏究竟是什么，无人知晓。
结合九香的身世，邵云礼推测，当年时谦或许设法救下襁褓中的蛮族公主，托付给乳母带走。然数年颠沛流离，途中横生变故，九香不幸落入战乱贩子之手，并辗转卖给了堕花院。
后太子微服南巡，游历江南烟花之地，与九香邂逅相识，私相授。由于二人身份悬殊，终究法理不容，故而劳燕分飞。
本此一段过往，情有可原。
然而，新帝即位后，终究还是查清九香的出身，也由此知晓时谦曾隐瞒真相。或许，正是因误以为时谦暗自私吞宝藏，新帝才将其远贬西北，以彻底削弱其势力。
时樾追查这一系列线索，触及了皇帝逆鳞，遂被皇帝与阁老联手杀人灭口。
时枫