姚仲儒吗？”
司马佑瞳孔猛地收缩，浑浊的泪水顺着眼尾沟壑流进稀疏枯黄的鬓发。崇明手背青筋暴起，唇红齿白的脸上浮现出刻骨的恨意。檐角铜铃忽然被夜风吹得急响，沈苓的声音交错响起。“文定二十三年，你为夺兵权构陷姚家通敌，姚仲儒阖家百口被先帝处死，"沈苓一根根掰开皇帝的手指，语气沉冷，“崇明，全名姚望旌，乃是姚老先生的次孙。”
床榻突然剧烈震动起来，司马佑半边身子滚出锦被，崇明单手将他按回榻上。
“陛下，你构陷我姚家时，可曾想过会是我姚氏子孙送你最后一程？”崇明双目泛起血丝，他咬牙切齿，一字一句。沈苓看了眼天色，理了理衣裙站起身，“寅时三刻了，送陛下殡天。”崇明称是，将被子捂住司马佑口鼻。
俄而，司马佑喉间发出最后一声嘶鸣，瞪大双目，胸口起伏消失。崇明伸手合上他圆睁的双眼，转身时撞见铜镜里自己猩红的眼角，和不知何时爬满脸颊的泪水。
他抬袖擦干，将痕迹收拾干净，轻手轻脚出了内室。沈苓站在大殿的半开的窗棂前，望着泛起一起青白的天，转而望向他的脸，语气平缓“你大仇得报，剩下的，知道该怎么做吧？”崇明躬身行礼，“臣，一定不负所托。”
不多时，绿绮端着水盆入内，按例去为司马佑擦洗。她拿着温热的帕子，认真擦着司马佑的脸，忽而觉得有些不对。绿绮脑海中闪过个念头，她颤抖着手指，放到了司马佑的鼻下。毫无气息。
手中的帕子悄然落下，她不可置信的又试了一次，眼中泪水涌出，“陛下…陛下！”
“阿佑，你醒醒，你别吓我啊！”
她晃动着司马佑的肩膀，对眼前的一切不愿相信。听到动静的宫人入内，看到眼前景象还有什么不明白的？随即踉跄着往外跑，口中大呼“快去请太医，陛下怕是……式乾殿顿时兵荒马乱，太医很快来了，探了鼻息和脉搏后，跪地扬声恸哭。“陛下，驾崩了！”
永安十二年五月十四，司马佑驾崩，享年三十二，谥号荒帝。司马佑死后，太子昱即位，改元天嘉，由长公主和谢珩一同辅政。沈苓被尊为太后，居弘训宫。六安被提拔为大长秋，总领太后宫中宦官。雪柳任女尚书，掌太后宫文书诏令，参与机要。除此之外，皇太后卿的卫尉和少府，皆是寒门子弟，为沈苓心腹。司马昱虽然只有五岁，但聪慧过人，性格像极了谢珩。除了会对沈苓宫里的人撒娇外，他对外都是冷脸，雪柳戏称他是小冰块。沈苓很看重对昱儿的教导，拖沈君迁请麓山书院的新任山长出山，做昱儿的老师。长公主对此面上赞成，实际上暗中派了不少人，想捧杀昱儿，让他彻底沦为废物傀儡。
这些事，沈苓都有防备，但百密终有一疏，天嘉二年，她就发现昱儿染上了斗蛐蛐，连课业都不管不顾，整日和伴读躲在假山玩乐。她十分愤怒，却也没有大发雷霆，甚至连伴读都没换，而是温柔引导，给他规定了每日玩耍蛐蛐的时辰。
司马昱本来还很失落，但有次无意间看到母后深夜流泪后，心中顿时愧疚起来，彻底将斗蛐蛐给戒了。
司马昱慢慢懂事后，谢珩来宫里的次数就少了。他身体愈发不好，有时候甚至都不了朝，沈苓有时候见他，能闻到他身上若有若无的药味。
那抹令她心动过，也恐惧过的雪松香，彻底消失不见。谢珩哪怕这样，也依旧手段凌厉。
司马佑死后，他算是彻底跟长公主撕破脸，两党之间斗得不可开交。沈苓也慢慢崭露头角，开始光明正大插手一些朝堂事务，这让长公主很不满。
但沈苓敢暴露到明处，那自然是做了完全准备。夏夜骤雨初至。
庭院里朱色宫墙泅出深褐水痕，青砖上的积水倒映着昏黄宫灯，远处万重宫阙隐在雨雾里，只余轮廓镶着淡淡的水光，朦胧寂静。沈苓坐在书案前，望着支摘窗外黑蒙蒙的天，语气平缓“雪柳，叫金谷园的人，动手吧。”
雪柳愣了一瞬，转而明白这是到时机了，她心脏狂跳，福身称是，转身出了大殿，撑伞没入雨幕。
三日后，长公主垂帘听政，退朝时忽炸开一声闷雷般的鼓响。是登闻鼓。
立朝以来，从未响过的登闻鼓。
满朝文武皆惊，谢珩的目光透过殿外灼眼的天光，望向宫门方向，若有所思。
长公主心口一跳，总有种不安的感觉。她抬手叫来一旁随侍的崇明，冷道:“和廷尉属吏，一同去看看怎么回事。”崇明称是，躬身推下，于门外走去。
殿外烈日炎炎，青石板砖被晒得发烫，崇明和几个廷尉属吏，快步朝宫门外行去。
不多时，守门侍卫看见崇明带着人来，终于松了口气，抬手擦了擦自额头流进眼角的汗。
崇明在门口站定，只见登闻鼓前，领头的白发老丈拿着鼓槌，枯瘦的胳膊用力抡出，鼓面震颤，声如闷雷。
鼓架下跪着三十余人，最前排的麻衣妇人抖开三尺白麻布，墨迹被汗水泅得模糊，仍能辨出“百人家"三个字。
崇明将拂尘甩至小臂，上前道“来着何人，有何冤屈？”“你可知击登闻鼓，上达天听，是要滚钉板的！”那麻衣妇人嗓音嘶哑，高喊道