同沉睡的火山，安静蛰伏，并未给他带来任何不适，他暂时也无暇分心去仔细探究。
他悄无声息地移动到村落边缘，寻了一处断壁残垣作为掩护，收敛气息，朝着传来动静的村道方向望去。
视线中，一队人马正沿着泥泞的村路缓缓走来。
为首的是几名穿着统一公服、腰间悬挂制式长刀的官差。
而在官差队伍的前方，还有一位身穿青色道袍、头顶挽着整齐发髻、脚踏布鞋的中年道士，正与官差头领低声交谈着什么。
这队官差和道士的出现，并未引起村中残存居民的热情。
恰恰相反。
道路两旁，偶尔从破败屋舍门后探出头来的几个村民，都远远地站着观望。
他们或者躲在自家摇摇欲坠的门板之后，眼神复杂，充满了疏离、麻木，甚至还有一丝不易察觉的警惕与畏惧。
那队官差与道士，对道旁那些窥探的目光视若无睹。
他们径直走向村子中央，在一处相对空旷的泥地上停下脚步。
为首的官差，那个叫郭嘉的火长，向前迈出一步。
他环顾四周的残垣断壁，清了清嗓子。
声音不高，却自带一股不容置疑的官家威严。
“奉大齐国谕令。”
“先君唐和不幸仙逝。”
“如今，由大皇子唐高，继任新君！”
这声音在死寂的村落里回荡，透着一种难以言喻的古怪庄重。
躲在断壁之后的周平，瞳孔骤然紧缩。
唐高？
那个在赤炎溪畔，被吴磊弹指间灭杀的大齐皇子？
他明明亲眼看着唐高神魂俱灭，死得不能再死。
怎么可能……继任新君？
一股彻骨的寒意，瞬间从尾椎骨窜上后脑。
这群官差，或者说，他们背后的人，正在编织一个弥天大谎！
周平心念急转如电，强行压下心头的惊涛骇浪，继续屏住呼吸，凝神观察。
郭嘉顿了顿，锐利的目光如同鹰隼，扫过那些从门缝、破窗后探出的脑袋。
“新君登基，百废待兴。”
“现奉王命，于此地招募青壮年男子。”
“凡应募者，无需自带口粮，入役之后，每人每月，可得二百文钱。”
此言一出，原本死寂的人群中，终于泛起了一丝微弱的波澜。
低低的议论声，如同夏夜蚊蚋的嗡鸣，在破败的屋舍间悄然传递。
“二百文……”
“这也……太少了些吧？”
“是啊，现在外面随便找个短工，一天也能挣个几十文呢……”
“可这是官府招人，还管饭……”
村民们的窃窃私语，字字句句都充满了犹豫和挣扎。
二百文月钱，在这个世道，确实算不上丰厚，甚至可以说是刻薄。
但对于这个几乎被遗弃、如同坟墓般的村落，对于这些食不果腹、苟延残喘的村民而言，或许也是溺水之人眼前漂过的一根稻草。
周平心中却更加疑惑了。
区区二百文的月钱，招募青壮。
如此低廉的代价，如此兴师动众。
他再次不动声色地扫视这个破败的古松庄。
除了残垣断壁，就是没过膝盖的荒草，实在看不出有任何值得大齐国如此大费周章之处。
他们到底要在这里做什么？
难道和严梦提到的那些强盗有关？
不对。
官府若是清剿强盗，何须如此偷偷摸摸，甚至不惜扯出新君继位的惊天谎言？
这背后，一定隐藏着更深的原因。
就在周平飞速思索之际，那片低语嘈杂的人群，仿佛被一只无形的大手猛地扼住了喉咙。
所有的声音，戛然而止。
紧接着，人群如同被投入石子的平静水面，猛地向四周惊恐散开，露出中间一小片空地。
空地上，一个刚才还在低声抱怨工钱太低的村民，此刻直挺挺地倒了下去。
他的脖颈处，一道平整光滑的切口，正汩汩地向外冒着温热的鲜血。
一颗头颅滚落在泥泞的地面上，脸上还残留着最后一丝惊愕与不解。
郭嘉就站在尸体旁边，面无表情，仿佛只是踩死了一只蚂蚁。
他手中那柄制式长刀的刀刃上，一抹殷红的血珠正缓缓滑落，滴入泥土，洇开一小片刺眼的暗色。
“哗啦！”
人群彻底炸开了锅。
尖锐的叫声，绝望的哭喊声，混杂着惊恐万状的脚步声，人们如同受惊的兔子般四散奔逃。
然而，他们没能跑出多远。
其余的官差显然早有准备，立刻散开，齐刷刷拔出腰间的佩刀，组成一道稀疏却冰冷有效的包围圈，将那些惊慌失措的村民又硬生生逼了回来。
刀锋反射的寒光，比任何言语都更具威慑力。
无边的恐慌在人群中蔓延，却被更强大的暴力强行压制。
周平眼神一凛，不再有丝毫犹豫。
此地绝不可久留！
他悄无声息地向后退去，准备趁着这片混乱，立刻离开这片是非之地。