烛光摇曳的慈宁宫内，太后亲自执箸，将一块蜜汁火方夹到李云初碗里。
“多吃些，瞧你瘦的。”太后满眼慈爱，又舀了一勺蟹粉狮子头，“今日这事办得漂亮，哀家看着就解气。”
李云初捧着碗，睫毛轻颤“昭儿也是头回做这种事，心里其实怕得很……这要是被父皇发现……”
“傻孩子。”太后笑着摇头，金镶玉的护甲在烛光下闪闪发亮，“水至清则无鱼，咱们收些辛苦费算什么？”
“哀家可是你父皇的生母，如今哀家的儿子当了皇帝，哀家总不能成日里清汤寡水的？这怎么能匹配哀家的身份？”
说着又夹了一筷子龙井虾仁到李云初的碗里“你是不知道，当年淑妃协理六宫时，这些命妇送的礼能堆满三间库房。”
太后撇撇嘴，“哀家不过是收几件首饰，连淑妃的零头都算不上。”
李云初小口啜着燕窝羹，状若天真地问“那……以后还要这样吗？”
“当然！”太后突然压低声音，神秘兮兮地凑近，“下个月陈国使节来朝，那些贡品……”
她意味深长地眨眨眼，“总得有人帮着‘把关’不是？”
窗外传来打更声，李云初低头抿唇，在太后看不见的角度，唇角勾起一抹意味深长的笑。
瓷勺碰着碗沿，发出清脆的声响。
“昭儿都听皇祖母的。”她乖巧应道，将太后夹来的菜吃得干干净净。
“乖！”
——
月色如霜，洒在朱红的宫墙上。
李云初和玲珑一前一后走在寂静的宫道上，脚步声在青石板上格外清晰。
“噗嗤——”玲珑突然笑出声，“小姐，奴婢今日可算开了眼界，没想到太后娘娘贪起来，竟比市井妇人还要厉害。”
李云初唇角勾起一抹冷笑，眼底却结着冰“她的贪婪，本宫六岁那年就领教过了。”
夜风拂过，带起她鬓边一缕碎发。
“那时父皇还未称帝，太后就日日惦记母后的嫁妆。”她的声音轻得像叹息，“有一次，本宫亲眼看见她偷偷打开母后的妆奁，往自己袖子里塞东珠。”
玲珑倒吸一口凉气。
“六岁的孩子能说什么谎呢？”李云初抚过自己的左颊，仿佛还能感受到当年的疼痛，“可太后倒打一耙，说本宫诬陷尊长。父皇那一巴掌……”
“让本宫跪着反省了三日。”
玲珑心疼地看着自家主子“殿下……”
“不过现在。”李云初话锋一转，眼中寒光乍现，“该轮到他们尝尝被算计的滋味了。”
玲珑会意一笑“太后也真好骗，咱们不过派人散了些淑妃贪墨的传言，她就急不可耐地要分一杯羹。”
“她不是好骗，是本性难移。”李云初冷笑，“从前嫌协理六宫辛苦，是因为不知道油水这么厚。如今知道了……”
她意味深长地看向慈宁宫方向，“就算淑妃解了禁足，这六宫大权，她也别想再要回去。”
两人转过一道宫墙，远处传来打更声。
“要在太后嘴里抢食。”李云初轻抚袖口，“可比虎口拔牙难多了。”
月光将二人的影子拉得很长，渐渐隐没在宫墙深处。
夜色如墨，掩盖了所有算计的痕迹。
——
三月的春风拂过宫墙，金銮殿前张灯结彩。
随着礼官一声长喝，解禁的柳絮和江柚白一前一后踏入大殿。
柳絮的步摇比往日更加耀眼，而江柚白的玄色蟒袍上金线暗纹在烛光下若隐若现。
丝竹声中，太后突然拍了拍李再荣的手“皇上瞧瞧，这寿宴办得多体面。要不是昭儿这三个月忙前忙后，哀家这把老骨头可撑不住。”
李再荣目光扫过殿内陈设，微微颔首“昭儿确实辛苦，可有什么想要的赏赐？”
李云初盈盈下拜“儿臣别无他求，惟愿父皇龙体安康，大燕国泰民安。”
“好！好！”李再荣龙颜大悦，“不愧是朕的好女儿。”
礼官适时高唱“献寿礼——”
二皇子率先出列，呈上一卷亲手抄写的佛经。
接着是三皇子献上东海寻来的珊瑚树。
轮到五公主时，她紧张地捧出一个绣品，眼神却不住往江柚白那边飘。
突然，殿外传来一阵骚动。
丝竹声戛然而止。
紧接着传来一阵诡异的铃铛声，伴随着侍卫们凄厉的惨叫。
殿门轰然洞开，夜风裹挟着血腥味灌了进来。
“护驾！”
禁军统领的喊声还未落下，数十道黑影已经如鬼魅般跃入殿中。
那些“人”动作僵硬，眼中泛着诡异的绿光。
赫然是传闻中的药人！
“陛下……别来无恙啊……”
一个阴柔嘶哑的声音从殿外传来。
众人循声望去，只见一个身着白衣、面容阴鸷的男子缓步而入。
他走路姿势怪异，手中摇着一串青铜铃铛。
“温夜行？”有一人认出了他，失声惊呼。
温家家主大惊失色，怒斥道“逆子，你要干什么？”
温夜行苍白的脸上