建武二年春。
洛阳花似锦，桃李竞放，灼灼其华。
南宫的廊桥亭台下，君臣二人正在此歇息。身着龙袍的刘秀凭栏远眺，见满城春色，不禁感慨道：“戎马天下多年，见多了尸横遍野，何曾想过今日能看到如此太平美景？”
站在他身旁的刘九思微笑着说道：“陛下承天受命，拨乱反正，方有今日之盛。如今洛阳繁华，万民归心，正是天意所归。”
“天意所归这些话，是说给外人听的。”
刘秀却摇了摇头，道，“乱世之中，谁能驾封九五一统山河，成了最后的赢家，谁便是天意所归。若无先生辅佐，朕又岂能有今日之尊贵？”
“陛下这是抬举臣了。”刘九思顿了一下，道，“陛下能居安思危，这是好事。思则有备，有备则无患。”
居安思危，出自《左传》，是为“春秋三传”之一。
辽东刘氏的孩童们自幼开始学习古籍，他们所学的书单是靖祖定下的，左传在书单中是必读的一本。
然而比左传更为著名的《论语》，反倒是不在靖祖定下的书单当中。
这是因为在靖祖刘安看来，论语中所说的大道理听听就可以了，左传才是教人怎么做实事的。
刘秀听出了弦外之音，问道：“先生说的居安思危，指的是尚未收复的大汉国土吗？”
刘九思点了点头，道：“我大汉鼎盛之时，疆域辽阔，东设乐浪四郡、南灭南越建交趾、西立都护府治西域、北达阴山，万邦诸国，无不臣服!
如今陛下虽然已将中原平定，但冀州、兖州、青州、荆楚、巴蜀等地尚还没有归附，西域也不在控制之中。
陛下，光复汉室大业，任重而道远啊。”
刘秀微微颔首，忽见一阵风过，吹落几片花瓣，飘入廊下，他伸手接住一片，握紧在掌心之中。
他缓缓说道：“先生，路还很长，你会一直陪着朕走下去吗？”
刘九思愣了一下，淡然笑道：“会的。”
“臣会一直陪着陛下的。”
“就如同靖祖辅佐文帝、景帝、武帝，臣也会像先祖一样，辅佐陛下带领大汉重回巅峰。”
风中花瓣飘扬，他们相互对视，释怀大笑。
二百年前，文帝与靖祖缔结盟约。
文帝立下血誓，他与他的后人将永远善待靖祖的后人；靖祖亦立誓，他与他的后人将永远辅佐文帝后人，不离不弃。
岁月如白驹过隙，
但他们立下的血誓与盟约，至今还在生效。
……
建武二年秋，辽东王刘九思挥师出征，讨伐占据在各地的割据势力。
八月，大破赤眉军，迫降者七万余人，收复兖州、青州、徐州。
十一月，灭河北三王，收复幽州、并州、营州。
次年三月，他又率兵南下，攻打在蜀地自号“白帝”的公孙述。
公孙述奋力反抗，双方在白帝城血战一天一夜，最终兵败身亡，自此蜀地亦收复。
而刘九思并未停止征伐，他立志要让大汉恢复到鼎盛时期的版图，自然不会因此而止。
大汉铁骑所过之处，望风披靡，让敌人不战而逃。
本来已经破碎的大汉帝国，在此刻又一次绽放出了闪耀的光辉，天下如群星拱月。
……
又是一年冬，国都洛阳被皑皑白雪所盖。
楼阁的檐角挂满冰凌，殿前石阶覆着厚厚的积雪，宫人们踏着碎琼乱玉，往来匆匆。
满头白发的汉帝刘秀站在宣室殿的窗前，望着满城素裹，眉宇间却不见往日的从容。
皇太子刘庄走了过来，作态恭谨，而神色却显得有些哀伤：“陛下，辽东王府传来消息了。”
“说吧，朕在听。”
“他们说，辽东王的病况愈发严重，只怕是...”
“只怕是什么？”
“辽东王，恐怕是挺不过这个冬天了...”
刘秀的身体一颤，扶着窗棂的手微微收紧，指节泛白。
那位辽东王起于草庐之中，追随他匡扶汉室，戎马三十余年，未曾一败。
一寸江山一寸血，如今的大汉天下，是那位辽东王率领铁骑打下来的。
英雄迟暮，纵然是辽东王那样的传奇人物，也终有落幕之时。
刘秀沉默良久，方才缓缓开口，声音低沉而沙哑：“生老病死都是天命，只是朕没想到，先生会先朕而去。”
皇太子刘庄沉默片刻，道：“辽东王功在社稷，后人会记住他的。”
窗外一阵寒风卷过，吹得檐下冰凌叮咚作响，仿佛在应和着他的话语。
刘庄看着父亲佝偻的背影，忽然发现这位驾封九五的大汉皇帝，此刻竟显得如此苍老。
“备驾。”
汉帝刘秀转过身来，悲伤的情绪几乎就要溢出，“朕要去辽东王府，务必要让朕在见到先生一面。”
太子躬身应是。
殿外的雪下得更大了，纷纷扬扬的雪花模糊了宫城的轮廓。
刘秀重新望向窗外，恍惚间仿佛看见少年时与先生初见的场景，他们畅谈天下，立志一同匡扶汉室，笑声爽朗如初。