空气仿佛凝滞，无形的压力在破败的殿宇中弥漫。
萧承烨那双深不见底的凤眸，此刻正一瞬不瞬地锁在苏明棠的身上，那目光复杂难辨，似有怒火，又似有探究，更夹杂着一丝连他自己都未曾察觉的烦躁。
素望卿站在一旁，垂着眼帘，唇角却勾起一抹极淡极淡的冷笑。
她看得分明。
这位传闻中被陛下厌弃、日夜折磨的前朝废后，与陛下之间的纠葛，远非旁人所想的那般简单。
哪里是什么单方面的憎恶与施虐。
分明是两块被命运狠狠摔碎的琉璃，尖锐的棱角互相刺着，血淋淋地纠缠，谁也不肯先放手，谁也不肯先示弱。
因为在乎，所以倔强。
因为那点可笑的骄傲，所以在对方面前，宁可遍体鳞伤，也不愿轻易低头。
苏明棠深吸一口气，那口气息冰冷刺骨，仿佛要将她的五脏六腑都冻结。
她缓缓屈膝，朝着萧承烨的方向，行了一个标准的奴婢叩拜大礼，额头触及冰凉的地面。
“奴婢苏明棠，叩见陛下。”
她的声音，依旧是那般清冷，却比方才更多了几分刻意压抑的卑微。
“奴婢恳请陛下开恩，将玉兰留在奴婢身边。”
素望卿眼底闪过一丝了然的笑意，适时地柔声开口，语气带着几分恰到好处的自责与体贴：
“陛下，都怪臣妾不好。”
“臣妾只想着玉兰做的糕点合口味，却未曾想过，苏姐姐与玉兰妹妹这般主仆情深。”
她顿了顿，声音越发显得无辜：“早知如此，臣妾断然不会因为一己的口腹之欲，便要拆散她们。”
“是臣妾的不是，还请陛下莫要因此迁怒苏姐姐。”
这话听着是在为苏明棠求情，实则字字句句都在火上浇油，暗示苏明棠与一个宫女“情深”，而将皇帝置于何地？
萧承烨的脸色，果然又阴沉了几分。
他冷冷地瞥了素望卿一眼，语气带着毫不掩饰的讥诮与怒意：“她算你哪门子的姐姐？”
“一个不知尊卑、以下犯上的宫女，仗着昔日几分微末的恩情，便敢在宫中兴风作浪，如今被囚禁在这破殿之中，依旧认不清自己的身份！”
“姐姐？”他嗤笑一声，目光如刀子般刮过苏明棠依旧伏在地上的背脊，“她也配！”
苏明棠的心，随着他每一个字落下，便往下沉一分。
她紧紧咬着下唇，几乎要尝到血腥味。
玉兰的安危，此刻全系于萧承烨的一念之间。
她不敢抬头，不敢反驳，只能默默承受着这份夹杂着羞辱的怒火。
她心中却是一片冰凉的绝望：又开始了，他又开始了！
这“背主”的帽子，他到底要给她扣到什么时候？
当年苏家满门覆灭，她被冠以叛臣之女的身份，若非伏身于太后，她早已是一捧黄土。
他若真恨她入骨，大可以直接赐她一死，一了百了，何必如此日日折磨，将她困在这方寸之地，用言语和冷暴力将她的尊严一点点碾碎？
素望卿被萧承烨这般不留情面地一怼，面上却丝毫不见恼怒，反而露出一抹恰到好处的惶恐与了然。
她盈盈一笑，柔声道：“陛下说的是，是臣妾糊涂了。”
“臣妾也是听信了宫中一些不知所谓的谣言，竟险些误把……误把这苏明棠，当成了陛下心中尚有几分挂念的……爱妾呢。”
这“爱妾”二字，她说得极轻，却又带着一股子刻意的强调，仿佛在提醒着什么。
萧承烨的目光，倏然转向苏明棠。
他看着她卑微伏地的姿态，看着她因为隐忍而微微颤抖的肩膀，心中的那股无名火，烧得更旺。
他薄唇微启，声音冷得能掉下冰渣子，却是对着素望卿说的：“你，才是朕的爱妾。”
这话，像是一把淬了毒的利刃，狠狠扎进了苏明棠的心口。
她猛地闭上了双眼，长长的睫毛在眼睑下投下一片黯淡的阴影。
罢了，罢了。
她只希望萧承烨能看在她此刻卑微乞求的份上，早些答应留下玉兰，然后带着他的“爱妾”，快些从这令她窒息的地方离开。
素望卿闻言，脸上的笑容越发明媚动人，眼波流转间，尽是得色。
她娇声道：“既然陛下如此说，那玉兰这丫头，臣妾今日便带回宫中好好调教一番，免得她日后再冲撞了贵人。”
说着，她便作势要扬声，唤候在殿门外的宫人进来。
“且慢！”
苏明棠几乎是下意识地，猛然抬手，想要抓住什么，却只抓到一片虚空。
然而，阻止素望卿的，并非只有她。
萧承烨低沉的声音，几乎与她同时响起：“等等。”
素望卿微微一怔，有些不解地看向萧承烨。
萧承烨的视线，依旧落在苏明棠身上，唇角勾起一抹意味不明的弧度：“朕的话，还没说完。”
他顿了顿，语气带着几分戏谑，又带着几分刻骨的寒意：“这奴婢，方才不是说有话要对朕说么？”
“朕倒是想听听，除了求朕留下那个丫头，她还能