下山的路，比想象中好走些。山间的羊肠小道上，偶尔能看到挑着柴禾的山民，穿着打补丁的粗布衣裳，看到他们这支奇形怪状的队伍（有穿**破军装的，有穿老百姓衣服的，还有穿伪军狗皮的，拉着辆三轱辘破牛车），眼神里充满了好奇和警惕，但并没有太多恐惧。
“老乡！打听个道！”老六操着半生不熟的山东话，拦住一个砍柴的老汉，“咱…咱想找八路…呃…找咱抗日的队伍！往哪走？”
老汉上下打量着他们，尤其是牛车上那堆着的东西（铜锭和子弹箱用破布盖着），浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“找队伍？你们…打哪来？”
“台儿庄！”赵大夯拄着棍子胡诌，挺直腰板，“刚跟小鬼子干完仗撤下来的！”
老汉脸色缓和了些，指了指山坳深处：“顺着这条道，往碾砣峪方向走…那边…有咱的人。”说完，也不多话，背着柴禾快步离开了。
有了方向，队伍加快了脚步。山里的空气清新冷冽，带着松针和泥土的芬芳，洗刷着鼻腔里残留的硝烟和血腥。路边的积雪开始融化，露出底下嫩绿的草芽。偶尔能看到山崖上几株早开的山桃花，在寒风中顽强地绽放着点点粉红。一切都透着股勃勃的生机，与身后那死寂的战场恍如隔世。
晌午时分，转过一道山弯，前面出现了一个掩映在松林里的小山村。几十户石头垒成的房子依山而建，屋顶冒着袅袅炊烟。村口一棵老槐树下，几个穿着灰布军装、胳膊上戴着“八路”臂章的士兵，正在帮老乡修补被风雪刮坏的屋顶。村口空地上，还有一队民兵模样的人在操练，喊着号子，虽然动作不算整齐，但精神头很足。
“八路！真是八路！”林书远激动地指着村口那面在风中飘扬的、有些褪色的红旗，上面画着镰刀斧头。
所有人的脚步都停了下来，看着村口那安宁又充满力量的景象，眼眶都有些发热。一路的颠沛流离，九死一生，在这一刻，仿佛都有了归宿。
“站住！什么人？”村口放哨的民兵发现了他们，端着老套筒警惕地喝问。
李山河整理了一下破烂的衣襟（其实也整理不好），走上前，尽量让自己的声音显得平静：“兄弟！别误会！俺们是从台儿庄撤下来的！打鬼子的！想…想找咱们的队伍！”
哨兵打量着他们，目光扫过伤员，扫过那辆破牛车，最后落在李山河那张年轻却写满风霜、眼神疲惫却依然倔强的脸上。
“等着！”哨兵转身跑进村子报信去了。
很快，一个穿着洗得发白的灰布军装、打着绑腿、腰间别着把旧驳壳枪的中年汉子，带着几个战士快步迎了出来。汉子国字脸，浓眉大眼，嘴唇紧抿，透着一股子沉稳干练。
“同志！辛苦了！”中年汉子走到李山河面前，伸出手，声音洪亮有力，“我是沂蒙山独立支队第三大队队长，陈大山！欢迎你们！”
“陈队长！”李山河有些局促地握住了那只布满老茧却温暖有力的大手，一股莫名的酸楚猛地涌上鼻尖，嗓子眼堵得慌，千言万语只化成一句，“俺们…总算…找着家了！”
但现在还不是认亲戚的时候，很多心里话只能放在心里。
陈大山看着这支疲惫不堪、伤痕累累却眼神清亮的队伍，目光扫过伤员，扫过牛车，最后落在那几个穿着伪军狗皮、被捆着手脚塞在牛车角落的范维新和催命鬼身上，眼神锐利起来。
“这两位是…？”
“肥城保安团团长范维新！和他的狗腿子！”李山河指着那俩面如死灰的肉粽，“祸害乡亲！投靠鬼子！被俺们抓了！交给队伍处置！”
“好！好！”陈大山用力拍了拍李山河的肩膀（拍得李山河龇牙咧嘴），“干得漂亮！快！进村！先安顿下来！伤员送卫生所！乡亲们安排住处！饿坏了吧？老王！赶紧！熬一大锅热乎的棒子面粥！多放红薯！”
队伍被热情地迎进了村子。伤员被抬进了用祠堂改成的简易卫生所，有穿着同样灰布军装、胳膊上套着红十字袖章的卫生员接手。王奶奶和狗剩被安排进一户老乡家，热炕头，厚棉被。林书远、老六他们则被民兵领着去安排住处。
李山河、赵大夯和铁算盘被陈大山请进了队部——一间简陋的石屋。
“坐！坐！”陈大山亲自给他们倒了三碗热水，“先喝口水，暖暖身子！慢慢说！你们这一路…不容易啊！”
李山河捧着粗糙的陶碗，温热的触感从掌心蔓延开。他喝了一口热水，那暖流仿佛一直流进了冰冷的四肢百骸。他看着眼前这位沉稳的八路军队长，又看了看这简陋却充满生气的队部，一路的艰辛、牺牲、迷茫、恐惧，还有那说不清道不明的“算盘奇缘”，都化作了沉甸甸的倾诉欲。
他从济南弃守、界首站冻粮血战说起，说到蒿里山鬼火退敌、醋坊霉粮引炮、康王河冰窟窿出军火、张山子霉粉破卡…一件件，一桩桩，惊险处让人屏息，悲壮时令人扼腕，说到最后血布条显字指引沂蒙，声音已经有些哽咽。当然，他隐去了所有关于“算盘老兄”和耗子精邪乎事的细节，只说是在绝境中找到的地道和物资，是运气，是乡亲帮助，是弟兄们用命拼出来的活路。
陈