小王庄的盐烟袅袅，训练场的杀声成了永城边缘最雄浑的乐章。“泰山营”八百虎贲，甲胄虽陋，兵锋已锐。然而，豫东的天空，战争的阴云正以前所未有的速度积聚、压顶。
山雨欲来，黑云压城
铁算盘放出的“耳目”如同敏锐的触角，不断将令人窒息的情报传回
“报！商丘城北车站，鬼子兵车日夜不停！卸下的都是大炮！比碗口还粗！”
“报！归德府（商丘古称）城墙外，新起了十几个大帐篷！鬼子工兵在拼命挖沟，埋铁丝网！还拉来了铁王八（坦克）！”
“报！永城西边三十里的马牧集，来了好多穿呢子军装的鬼子军官！带着地图和铁盒子（电台），指指点点！伪军像狗一样围着转！”
“报！亳州、鹿邑方向的鬼子也在集结！看架势…是要合围商丘！”
一张巨大的、狰狞的绞索，正清晰地套向商丘的脖颈！大战在即的窒息感，让小王庄内刚刚升腾的喜悦迅速冷却。士兵们擦拭枪支的动作更加用力，眼神中多了凝重与杀气。
李山河的营部（一座相对坚固的煤窑石屋）灯火彻夜不熄。地图铺满了桌子，上面密密麻麻标注着敌我态势。林书远飞快地计算着日军可能的兵力投送速度和集结区域，脸色严峻“营长，综合各方情报，日军此次进攻商丘，兵力恐不下一个旅团，配属重炮、坦克！主攻方向，极可能是从北面沿陇海线压来，同时以一部从东面（永城方向）迂回侧击！”
老耿盯着地图上永城的位置，拳头捏得咯咯响“***！这是想把商丘包了饺子！咱们小王庄，正好卡在鬼子东面迂回的狗腿子上！首当其冲！”
“不是卡在狗腿上，”李山河的手指重重敲在代表小王庄的红点上，眼中寒光四射，“是钉在鬼子腰眼上的一颗钉子！想绕过去？得先崩掉他几颗门牙！”
整军砺剑，以战代练
被动防御，只有死路一条！李山河深知，必须在风暴来临前，让这把新磨的刀，再饮血开锋！他将目光投向了永城以西，那些依附日寇、为虎作伥的伪军据点和汉奸势力。这些，就是“泰山营”最好的磨刀石和战前补给站！
精准拔点&nbp;铁算盘的情报网全力运转，锁定目标盘踞在永城西面五十里“张集镇”的伪军一个加强连（约150人），连长是铁杆汉奸“王扒皮”，欺压百姓，为日军充当耳目爪牙。此地位置重要，卡在一条通往商丘的小路上，且据点内囤积了不少抢掠来的粮食和布匹。
雷霆出击&nbp;李山河亲自点将老耿率一连（加强排，配备一挺捷克式、两具掷弹筒）主攻正面；老六带二连精锐排（全部装备中正式步枪）负责侧翼穿插，切断退路；铁算盘带侦察队渗透摸哨，制造混乱。三连（新编主力连）和辎重连留守小王庄，由林书远坐镇，严防偷袭。
夜战淬火&nbp;战斗在午夜发起。铁算盘如同暗夜幽灵，带人无声抹掉外围哨兵。老耿的机枪和掷弹筒突然怒吼，将伪军据点的炮楼和营房炸得火光冲天！老六带人从侧翼查进去，如同烧红的尖刀捅进黄油！伪军从睡梦中惊醒，乱作一团！“王扒皮”刚提着裤子冲出房门，就被老六一枪撂倒在门槛上！
战斗干净利落，仅耗时四十分钟。毙伤伪军八十余人，俘获五十多（经教育部分补充进辎重连），缴获步枪百余支、轻机枪两挺、粮食上万斤、布匹数十匹，还有部分弹药和钱款。“泰山营”仅轻伤七人。此战打出了“泰山营”夜战、突袭的威名，也极大地锻炼了新编部队的协同作战能力，缴获的物资更是解了燃眉之急。
坚壁清野，深挖广积
张集镇的胜利只是开始。李山河的目光更加深远。他要在小王庄，在永城边缘，打造一个让鬼子撞得头破血流的铁核桃！
地道蛛网&nbp;李山河力排众议，抽调精壮士兵和可靠村民，在铁算盘“听地脉”的指引下，依托废弃煤窑复杂的地下结构，疯狂挖掘地道！地道四通八达，连接庄内主要建筑、盐坊、水井，甚至通到庄外预设的伏击阵地和撤退路线。入口隐蔽，设有翻板、陷阱。地道成了“泰山营”的保命符和反击的利器。
立体工事&nbp;庄墙被加高加厚，外层用盐袋和煤渣填充，内层夯土，重要地段甚至用拆下来的磨盘石加固。墙头遍布射击垛口和泼洒滚油、卤水的缺口。庄内，利用煤窑的天然洞穴和人工挖掘的防炮洞，构建了纵深防御体系。庄外开阔的盐碱地，被布设了大量简易地雷（用缴获的炸药和铁钉、碎瓷片自制）和陷坑，并用枯草巧妙伪装。
粮弹储备&nbp;林书远展现出卓越的后勤才能。盐坊日夜赶工，将产出的盐大部分兑换成不易腐坏的粮食（小米、炒面、豆饼）和弹药，秘密储存在地道深处最坚固的岩洞里。庄内还打了三口深水井，确保断水危机。
全民皆兵&nbp;小王庄及周边村庄的百姓，被充分动员起来。青壮编入民兵队，由老兵带领进行简单的射击、投弹和地道作战训练。妇女儿童负责后勤、救护、传递消息。李山河提出了响亮的口号“庄在人在，誓与盐坊共存亡！”
厉兵秣马，枕戈待旦
大战的阴云