榭临波，丝竹悠扬。
二楼的一间包厢中，几位在江南商界颇具分量的人物正围坐品茗。他们中，有经营着遍布江南数州府绸缎生意的“苏锦汇”大掌柜钱万贯，有掌控着漕运部分线路、兼营米粮生意的“通达行”东家周伯通，还有一位则是世代经营玉器古玩，在士林中也颇有人脉的清雅老者，人称“玉先生”的文怀玉。
“诸位，”钱万贯放下手中的青瓷茶盏，他那张平日里总是笑眯眯的脸上，此刻却带着几分凝重，“朝廷这第二道旨意，想必大家都已经仔细琢磨过了。这商税，在原有基础上，再加三成，可不是个小数目啊。我那苏锦汇，看着流水不少，但丝线的成本，织工的工钱，各处铺面的开销，算下来利钱本就有限。这一加税，怕是又要少了一大块肉。”