早春二月，春寒料峭。
新雪如飘絮，洋洋洒洒落了满皇城，宫宇楼阁间梅林绽放极研，红花白雪，映着墨黑苍穹，也令庄严肃穆的皇城多了丝娇媚。
但旖旎的景致引不来目光，匆匆脚步声在雪夜里格外刺耳。
寅时宫门一开，赵长宁就被人请了进来。
“姑姑，您可算回来了，皇上突然生气，云佩要被打死了……”
“也不知怎的惹了皇上不快。”
“她活该，我们几次提醒，她非不听，那次还想绕过姑姑抢功，终于是撞上了……”
“谁不知道皇上信任姑姑，平日就喜欢姑姑伺候，别人伺候都不合意……”
“就是，连累姑姑这会子过来，说不定还要连累我们，真是的，冷死了……”
话题一下子就变了方向，大家因为害怕连累，开始说起了云佩的种种不是。
宫灯在游廊内如鬼火般飘动，伴着窃窃私语，一时不知这是阴曹地府还是热闹人间。
赵长宁听着耳边一声又一声地闲言碎语，抿着唇半晌无话，拢了拢氅衣，走路的步子渐渐慢了下来。
那个云佩性子跳脱，总想占便宜，日常偷奸耍滑，出事是迟早的，若不是念在送到御前的，都是和她当年一样无钱无势的可怜孩子，她早就想赶走了。
御前伺候看着风光，但绝不是好差事，至少在永安帝面前不是，送云佩来的人，也不是什么好心思。
赵长宁八岁入宫，十二岁开始在御前伺候，至今已有八年。
在她之前，御前女官几乎十天半月就要换一波，最短的甚至就一天，所有人都知道，这不是个好差事，但她撑下来了。
直到现在，她也还活得好好的。
赵长宁收束思绪，思忖了几瞬，便朝通禀的几个宫女太监道：“莫要再说了，个人有个人的运道，你们也引以为戒，以后都给我紧着点皮，知道吗？”
见面前的几个太监宫女陡然安静下来，露出犹疑与惊惧之色，赵长宁也不奇怪，只将腕子上的牡丹纹金镯子撸下来，掂量着不轻，便丢了过去。
“你们辛苦了一遭，这东西拿去，都去吃点好的，弄壶好酒驱驱寒。”
给一棒子再赏个甜枣，是她进宫后学的最快的事儿，人心容易收拢，但也容易寒凉。
人一窝蜂的就都走了，个个喜笑颜开的，仿佛抛弃的不是一个人，而是一个物件。
只有一个小太监留下来，扑通就跪在她面前，也不敢嚎叫，只一个劲儿的磕头。
寒冷的雪夜里，除了呼呼的寒风，还能听到他吸鼻子哽咽的声音。
赵长宁怔怔地看着他，双手拢进袖口，沉声道：“你要干什么？”
在这命如草芥的地方，很久没看到还会顾惜旁人的人了，这难免让她有了一丝丝活人的感觉。
她又多问了一句，“你想为云佩求情？”
方才那些人都走了，没一个人开口。
想想年老多病、敏感多疑、日益暴戾的老皇帝，也不奇怪，大家心里都清楚，云佩活不了，只不过作为一个人，还尚存一丝良知，感到唇亡齿寒罢了。
“是，求姑姑救救云佩……”
跪下的太监叫云生，和云佩差不多时间来的。
御前伺候的规矩，和从前已经很大不同，人和事儿也改了不少，毕竟还没有一个皇帝能活过永安帝。
皇帝年纪大了，便是偶有出格之举，御史们也会睁一只眼闭一只眼，只不过是改改生活环境，无伤大雅。
赵长宁如今地位，便是第一批受益的人，准确来说，是生生熬成了第一个受益人。
“凭什么？”
她也想活久一点，一个云佩，不配她开口。
云生的头磕出了血。
他满脸涕泗横流，眼眶里的眼泪仿佛一颗颗星子般涌出，在荧红烛火下，格外晶莹夺目。
“姑姑，求您救救云佩，她那人就是嘴巴坏了些，进宫后又受了太多欺辱，性子有些左，其实心地是好的，当年……”
赵长宁又听了一个凄凄惨惨的故事，千篇一律，如同过往那些人一样，大家都有一个可怜的身世，悲惨的过往，没有指望的将来。
唯有一处不同。
“你和云佩有过亲事？”
云生抽噎着点头应是，目光澄澈，“只不过这事儿没人知道，云佩也不想别人知道，姑姑，您……”
难怪，原是有情。
“放心吧，我没有跟你们闲聊的习惯。”赵长宁看他局促，便挥手，还是拒绝，“行了，别说了，云佩心思不定，平日又不修人缘，我救不了。”
云生扑过去抓住姑姑的衣摆，哭求道：“姑姑，我求求您，只要您答应，我什么都愿意干……”
他像是才想起来，连忙跪直了身体，慌乱地朝心口掏，衣襟都被弄乱了。
“我有钱，姑姑，我有钱，全都给您，姑姑，求您了……”
赵长宁望着已经不入眼的首饰跟金锞子银瓜子等东西，大概是云生的全部了，宫里混的人，总能得些赏赐。
“云佩想爬龙床不是一天两天了，你不会不知道吧？”她顿了顿，淡淡道：“值得吗？”