前线告急，战报如雪片般飞入京城。
今年的岁末宫宴，本该出席的大燕王江昭乾，其席位空空如也，杳无踪影。
显然大燕府的危局，让他根本无法抽出身。
然而，承受大金兵锋最直接、最惨烈冲击的，并非江昭乾一人。
那些位于大周北境门户的封王们，处境更为凶险、更为绝望。
以山海王为首的数位封王，在这短短数月间，已彻底丢失了他们的封地，基业尽丧。
江昭明的目光扫过殿内下方封王的席位，最终落在了最末几位中的山海王身上。
眼前的景象令他心头一沉。
这位曾意气风发的山海王，与他俩初见时判若两人。
颓废、枯槁，仿佛被抽走了魂魄。
他只是机械地、一杯接一杯地向口中灌着烈酒，眼神空洞，昔日的神采早已被战火与失败碾得粉碎。
等到所有人到齐，父皇宣布宴会开始。
然而，圣谕落下，整座大殿的空气却仿佛凝固了般，沉重得令人窒息。
即便是远在南疆的封王们，脸上也寻不出一丝节庆的喜悦。
大金的战事一旦陷入持久泥潭，南疆那些虎视眈眈的南蛮豺狼，怎会放过这趁火打劫的天赐良机？
环顾四周，满殿朱紫，却几乎寻不到一张真正轻松的面孔。
无形的战争阴云，已沉沉压在了每一个人的心头。
江昭明下意识地望向高踞龙座的父皇，想从他脸上捕捉一丝应对危机的端倪。
然而，父皇的脸上始终挂着那抹令人捉摸不透的淡然微笑。
仿佛北方那足以撼动国本的滔天战火，不过是远方的几声闷雷。
除了父皇，另一人格外引人注目，淮江王江昭鼎。
他同样显得气定神闲，甚至隐隐透着一丝难以察觉的从容。
这点就十分让人疑惑，他淮江府位于大燕东南。
虽有大燕座位抗金屏障，但只要大燕府被破，下一个遭殃的就是他淮江府。
而且淮江府基本都是平原，若大金铁骑冲锋起来。
除非能依仗淮江地利，否则根本挡不住冲起来的大金铁骑。
而若淮江王江昭鼎依淮江进行阻挡，便相当于他主动放弃了淮江府一半地域。
殿内沉闷压抑得几乎能拧出水来。
封王们或垂首、或呆坐，死气沉沉。
就在这令人窒息的寂静即将凝固之时，始终挂着那抹高深莫测微笑的父皇，终于缓缓开口了。
他的声音不高，却像投入死水潭的石子，瞬间攫住了所有人的心神。
“怎么？区区金虏兵锋，便让尔等一方封王，未战先怯，尽显此等丧家之犬态了？”
他语调平缓，却字字如冰锥，刺得人脊背生寒。
“今日，尔等坐在这里，便想着向朝廷伸手，求兵、求粮、求援。朕问你们？”
父皇的声音陡然拔高一分，带着不容置疑的帝王威压。
“若他日，尔等之中，有谁侥幸坐上了这龙椅，成了这大周之主！
届时，若遇倾国之危，环伺强敌，再无朝廷可依，再无援兵可求！
你们，又当如何自处？
引颈就戮，抑或……跪地乞降？”
最后四字，如同惊雷炸响在寂静的大殿，震得众人脸色煞白，连呼吸都屏住了。
山海王手中的酒杯“当啷”一声跌落在地，酒液四溅，却无人敢动。
父皇的视线如同实质的刀锋，在封王们头顶掠过，看着他们不由自主地瑟缩。
片刻后，那迫人的威压稍敛，他话锋一转，声音恢复了几分之前的淡然。
“记住，战争从不仅仅是焚城灭国的烈焰、是危墙倾覆，它亦是……新王崛起的基石！”
他微微停顿，目光变得深邃莫测，仿佛穿透了殿宇，望向了北方那烽火连天的战场。
“金虏南下，是劫难，却未必不是一场造化。至于这造化，是化作尔等封地之上的一场灰烬，还是成为尔等踏上更高处的登天梯……”
父皇的声音渐渐低沉下去，最终化作一声意味深长的叹息。
“身位帝王，便是一国乃至一族之主宰，若毫无担当，便趁早作罢吧。”
说完，他的视线似有似无瞟过江昭鼎。
江昭鼎依旧挂着淡淡的笑，并无任何反应。
“这其中的关窍，便留与你们，自行思量吧。”
话音落下，父皇不再言语，只是重新端起了面前的玉杯细细品味。
仿佛刚才那番足以搅动人心、掀翻巨浪的话语，不过是寻常闲谈。
然而，那杯沿之后，他深邃的眼眸中，一丝冰冷的、审视的光芒一闪而逝。
江昭明若有所思，大金的铁蹄确实凶残。
可这也是所有封王们的机会，若是能够在与大金的战争中取得战果。
不说能否将战线推到大金，光是那丰厚的鼎祚值，就足以让人心动。
可惜……
如今的安西，并不足以去思考这些。
而且就算再多几位金身将领，他江昭明也不是不能去撩拨大金的虎须。
宴会结束后，时