秦府，各处管事得了袁氏的吩咐开始着手准备过年的东西，府中虽忙碌倒也井然有序。
清晨时袁氏派人请来铺面上的掌柜，按例将账簿收上，听他们讲了半晌的盈亏补给以及来年计划，又将自己的想法与掌柜商量一番，有些确认可行的，掌柜逐一记录，不敢懈怠，有些尚有风险的，掌柜们了解袁氏脾气，也都直言不讳，绝不藏着掖着畏首畏尾。
待大体整理完账目上事后，天早就黑了，袁氏揉着太阳穴，瞥了眼斜靠在西堂罗汉榻上的秦明景，又是溜溜一天，什么都没干，只盯着屋顶发呆。
“朱嬷嬷，给老爷炖碗安神汤，多加点红枣桂圆，他爱吃甜。”
朱嬷嬷捶背的手顿了下，复又为袁氏揉捏筋骨，“老爷身子骨强健，虽说这两日用的少，但休沐在府思虑甚少，气色便还是好的。倒是夫人，偌大的府邸大事小事都得您来拿主意，老奴看您眼圈乌青，熬得也忒狠了，您得顾及自己的身子啊。”
袁氏反手拍拍她的手背，“莫担心，今年得亏有两个女儿替我分忧，我只操持好府中事务便可，否则我才是两眼摸黑，没了奔头。”
朱嬷嬷跟着点头，感叹道：“姑娘们小的时候，您是她们的依靠，如今她们长大了，也能做夫人的主心骨了。”
“难为她们小小年纪便要审时度势，尝那人情冷暖，我在意的人，总也护不了周全。”
朱嬷嬷摇头：“夫人是最善良能干的娘子，很多事强求不得。”
正安堂曹嬷嬷叩门，看到袁氏疲惫的脸，面露尴尬的笑，行礼问安，又将老太太冯氏请大爷过去的意思回禀明白。
“正说呢，大爷今儿看起来有些着凉，恐过了病气给老太太，不如等两日，让他把身子养好再去给老太太请安侍奉。”
这么多年，曹嬷嬷能在秦家明哲保身，靠的是知分寸守规矩，念在她往日的不易，袁氏说话也留了情面。
“夫人，老太太点名让大爷现在就去。”曹嬷嬷为难，稍犹豫了片刻便决定如实相告，“傍晚用饭那会儿，三爷去了正安堂。”
袁氏蹙眉：“怎么没听见消息？”
曹嬷嬷躬身：“院门下钥后三爷才到的，故而没弄出什么动静，且三爷素来都是沉稳低调的性子，他来之前没打招呼，到了后便将奴婢们遣出里屋，只单独同老夫人说了会儿话，很快便走了。”
袁氏轻轻抚过膝上的薄毯，二房为着白霜的事跟三房有了嫌隙，难得消停没再往老太太跟前凑，没了二房作筏子，三房定然坐不住了。
“三爷走多久了。”
曹嬷嬷忙回：“有一个时辰。”
从正安堂到这儿最多一刻钟，
袁氏坐起来，从正安堂走着到这儿最多一刻钟，曹嬷嬷才来，也就意味着三爷走后，老太太独自思忖过，而且时间不短，那么三爷给出的诱惑必定不够大，否则老太太哪里需得踌躇这样久，但不管怎样，她最终还是让曹嬷嬷来了。
袁氏冷冷一笑，大爷合该为他们秦家鞠躬尽瘁。
秦明景也诧异，下意识便瞥向袁氏，见她神情不爽，便清了清嗓子走到她面前，做出一家之主的模样，俯视说道：“你近日劳累，别吹了冷风寒着自己，先睡，我去母亲那边看看。”
说完，也不敢直视袁氏的眼睛，忙转身往外走。
“老爷。”袁氏开口。
秦明景咽了咽嗓子，回过身来：“夫人还有话要叮嘱。”他实在惧怕袁氏皮笑肉不笑的样子。
袁氏站起身，从朱嬷嬷手里接过大氅，走到秦明景身畔，垫起脚为他穿上，系带子时掀起眼皮，温柔说道：“老爷还咳着，别待太久。”
话音刚落，秦明景便觉得脖颈一紧，忍不住又咳一声。
袁氏松手，朝曹嬷嬷抿唇轻笑：“你老瞧，大爷真病了。”
正安堂四下灯都灭了，守夜的丫鬟歪在外间地上，听到响声揉了揉眼，忙起身行礼，却没点灯。
秦明景皱眉：“黑灯瞎火的，摔了人怎么办。”
丫鬟委屈：“老太太不叫点灯，说看着闹心。”
秦明景张了张嘴，拂袖进门，屋里昏暗的厉害，只床头亮着盏松鹤延年紫铜灯，暖黄色的光打在老太太冯氏脸上，将那纹路修饰的愈发深邃，人远远瞧着，竟有几分萧条之意。
秦明景唤了声“母亲”，拖出圆凳坐在床侧。
门外，秦熙静静站在雕花屏风后，解了氅衣，使了个眼色，曹嬷嬷垂首上前，捧了衣裳退到外头。
冯氏挽着高髻，发间不饰一物，白色里衣外披着件素青色褙子，不急着说话，伸了伸手，示意秦明景给她倒盏茶，直到漱了口，换了几次躺姿，才长叹一声，但又摆出欲言又止的模样。
秦熙看的想笑。
秦明景往前探身：“母亲有话便说吧。”
冯氏拍拍他放在床沿的手，为难开口：“明英殿的事，你受苦了。”
秦明景低头，硬撑数日的无恙在母亲宽慰时绷不住，鼻子发酸。
“既然有些事注定避不过，便得提早去想退路了。”老太太攥住秦明景的手，神色变得异常郑重，“圣上要降罪，咱们没法子，从前你护着老二老三，护