三桌客人也陆续散去。清枝麻利地收拾完碗筷，瞧着天色尚早，便提早落了锁。这几日她总觉着二哥眉宇间凝着一股郁色，吃饭的时候，也经常出神。她挎着竹篮去了西市，挑了两尾活鱼，想着趁今夜做些热汤饭，两个人好好说说话。
清枝路过秋娘家院墙时，里头突然爆出一阵激烈的争吵。她驻足细听，竟是两个陌生男子的粗粝嗓音在吼骂。
忽然传来"啪"地一声脆响，惊得她心头一跳。那分明是耳光的声音。
还未及细想，她的手已经推开了虚掩的院门。只见秋娘跌坐在一地狼藉中，半边脸颊通红，神色恍惚。桌椅东倒西歪，茶具碎瓷溅得到处都是。清枝三步并作两步冲上前，搀住秋娘的手臂，将秋娘从地上拉了起来。她刚低声问出一句，“他们是？”
一个满脸横肉的壮汉上下打量了她两眼，“哪来的小姑娘，少多管闲事。”另一个壮汉更是扬起手掌，恶狠狠地说道，“再不滚连你一块收拾！”清枝把秋娘护到身后，秋娘的脸上赫然显现出五道鲜红的指痕，嘴角还挂着血丝。
秋娘眼神有些涣散，"他们是我二郎的大哥找来的打手，逼我交房契。”清枝神色一暗，冷脸扫向两人，“我还是第一次听说，大哥逼弟弟的外室交房契的！”
两个壮汉对视了一眼，笑着说道，“那短命鬼既咽了气，这宅子自然该归我们老爷处置！”
清枝冷笑，“二位怕是不知道，秋娘的大儿子此刻正在广府应试。若是金榜题名，你们这两个逼死了进士的娘亲，怕是没好果子吃！”两个壮汉忽地一愣，面面相觑。其中一人气势顿时弱了三分，“便真是如此，这宅子也该收回去。”
清枝挑眉，“怎么？这房契上写的可是你们主子的名号？”见两人没回话，她又继续说道，“若是秋娘强占了这宅子，他早该一纸状子告到衙门去了，何须派你们来做这等下作勾当？”秋娘此刻终于缓过劲来，她站直了身子。
“滚！"说着秋娘抄起门边的扫帚就往两个壮汉身上招呼，“让他有本事就去告官！”
秋娘见那二人仍赖着不走，转身冲进厨房，举着明晃晃的菜刀就走了出来。壮汉见状，也不敢多留，灰溜溜地出了门。清枝快步走到院门口，一把将大门紧锁。
她与秋娘四目相对，两人都暗暗松了一口气，清枝的后背都沁出了一层冷汗。
秋娘身子一软，跌坐在条凳上，眼中的泪终于滚了下来。“二郎他半月前突发急症，才三日就去了。”话到此处她已哽咽难言。
清枝默默递过一张帕子，轻抚着她颤抖的脊背。秋娘缓了缓又道，“那正房夫人嫌我出身低贱，连灵堂都不让进，我原想着等老大考取功名，他们兄弟就能认祖归宗，谁知……“活着比什么都强。“清枝握着她冰凉的手，“你把两个孩子教养得这般好，已是天大的福分。”
秋娘擦了泪，神色渐渐坚定，“这事先别声张。老大在外科考倒也罢了，若是让老二知道，怕是要打上门去。”
“王家到底是有官身的人家，若闹将起来，吃亏的还是咱们。”清枝点头，手脚麻利地将翻倒的桌椅扶正，拾起散落的物件归位。收拾完后，她说道，“若是家里周转不开，不如来我的食肆帮忙？工钱我给你按月结。”秋娘闻言猛地抬头，眼中闪过一丝希冀，随即又黯淡下来，“可我出身不好，韶州城里知道我的事的人可不少，我怕连累你被人指指点点…”“我不怕。”
清枝提起篮子，“做生意就该堂堂正正，咱们凭本事吃饭，大大方方的就成。”
秋娘怔了怔，眼角的细纹渐渐舒展开来，“成！明日一早我就来。”清枝点头，提着篮子出了秋娘家，她推开自家院门，只见小院静得出奇，二哥果然还没回来。
她懒懒地搁下篮子，坐在院里的矮凳上。
晚风吹得晾衣绳轻轻摇晃。
清枝托着腮帮子，目光直勾勾地盯着院门。此时徐闻铮正策马疾驰在北上的小道上，马蹄扬起一路烟尘。暮色中，青色衣袍被风吹得猎猎作响，他狠狠一夹马腹，马儿吃痛，嘶鸣一声加快了速度。
昨夜离开清枝的屋子，徐闻铮和衣倒在床上，却怎么也睡不着。恍惚间他又回到了三岁时的光景。
“祖母，这些字好生无趣！"他嘟着嘴，把字本推得老远。祖母便坐在他身侧陪他玩儿组字游戏，她温暖的手掌覆着徐闻铮的小手，带着他在乌木字盘上游走。
“三字开。”
只见苍老的指尖灵巧地拨弄，三个一组的小字便整整齐齐排开。“一跳尾，首在上，次在下……”
祖母的指尖轻轻一挑，末尾的“人"字便灵巧地跃到了最前头。再将第三个字放在第二个字下面，剩下的字，也是这般依次排列。徐闻铮猛然睁眼，祖母的话语犹在耳畔，眼前却浮现出那块绢布上的字迹。灵白王处自心。
那些字忽然活了过来，按着儿时的口诀自行排列组合，首字跳尾，次字移位。
“皇灵息处"四个字赫然浮现。
皇陵！
这个念头如惊雷一般劈开迷雾。
徐闻铮顾不得其他，他踏着夜色出了院门，一路上策马疾驰，所有的谜团终于要揭开了。