暮色四合，北风紧俏，廊庑下的灯笼几近碎裂，光倏地灭掉，两个小丫鬟咬着牙把门打开，抵在肩上。
秦明业瞥了眼四下，提步进入。
“明日便是除夕，傍晚祠堂祭祖，大哥可都准备好了？”
书房内墨香清淡，茶气袅袅，秦明景和秦明业分坐在桌案两侧，当中搁置着一张山水桌屏，薄如蝉翼的纱帐后，秦明景正专注勾画，只在秦明业进门时抬头瞟了眼，仿佛并不在意他的存在。
茶碗被重重放在案上，秦明业轻咳一声，依旧耐着心性：“大哥，前几日族中耆老去我那儿说了会儿话，他们很挂心你，想知道明英殿的事到底何时能了。
他们已然托人去大理寺和刑部打探过，听说事情很棘手，却也能力有限，问不出什么要紧信息，大哥可知道些许内幕？”
秦明景听着，忍不住轻笑，搁了笔往后靠在椅背上：“这跟明日祭祖有何干系？”
秦明业脸上一僵，旋即恢复谦和笑意：“大哥别误会，咱们是亲兄弟，我只是把耆老们的话说给大哥听，没有旁的意思。”
“是吗？”秦明景越看他，越觉得伪善的厉害，“那耆老们是怎么说的。”
秦明业为难，“耆老们是长辈，有些话说的见血但也是为着咱们家里着想，他们怕明英殿的事牵连秦家，也想避避风头，便想让我来暂时顶替明日祭祖主事，大哥别误会，只是这一遭，往后明英殿的事了了，祭祖还是得麻烦大哥主持的。”
秦明景自认没有亏欠过秦明业，两人承袭了父亲的手艺，但凡能帮衬的地方他都不遗余力，从秦明业进工部后，他没少花钱花精力为他疏通人脉，打点关系，如今的上峰如此赏识秦明业，那还要问他家里摆着多少件奇珍异宝，古玩字画，秦明景自问尽了全力，就算对自己，他都没有这般用心。
母亲说，他是大哥，帮扶弟兄是本分，他们终究是会记着他这份大恩的。
他们就是这样记他，这样来回报他的。
秦明景心中寂冷，越是悲情时候，越能想起那些为此争吵的场景，他曾怪袁氏无情无义，不懂血缘亲情，怨她冷漠恨她斤斤计较，眼下看来，自己才是蠢得无可救药，怎么就养出了白眼狼。
“大哥笑什么？”秦明业被他那眼神瞪得有些莫名其妙。
秦明景扶额，少顷抬头：“你以为你能撑起秦家？”
秦明业怔了下，解释：“大哥，我没有恶意，不管你怎么想，我都在为秦家考虑。你不能太自私，只为了自己便不顾全家人死活，母亲为你寒了心，总不愿跟你回来，难道你还不明白吗？”
风在嘶吼，屋内静的骇人。
秦明景不说话，只看着图穷匕见的秦明业，看他站在道德制高点批判指责的神情，觉得荒唐。
“明日就是除夕了，我会尽量替你劝母亲回来，至于她愿不愿意，我不敢保证，还请大哥深思熟虑。”
秦明业起身，走到槅扇处时，秦明景笑着开口：“父亲走时便都交代过，母亲想住在哪房都不要紧，只要他高兴，也不是非得住在大房。”
秦明业猛地转过身来，没听清楚似的：“大哥是要让外人看咱们的笑话？”
“母慈子孝，何来笑话，三弟莫要胡思乱想。”
宫中宣旨的内监迎进前厅时，秦明业正板着脸准备带三娘和六娘离开，话已说到此等境地，便是撕破了脸，没甚好调停的，且他认定秦明景没有翻身的把握，故而装都懒得装，端着一脸讥嘲敷衍告辞。
却见那内监笑容满面，进门后便客客气气唤了声“秦大人”，虽说也叫了声“员外郎”，可连个余光都没有，自始至终都面朝秦明景。
待听到“官复原职”“主营造”等字眼时，秦明业只觉得晴空一道霹雳，半晌回不过神。
倒是秦明景，很是坦然自若地接了圣旨，与那内监说了几句话，袁氏便让身边的朱嬷嬷送来一个红色荷包，内监熟稔的翻开一角，见是一对实心的金锞子，当即眉开眼笑，奉承之词信手拈来。
三年和六娘也有些呆愣，方才虽说没有顶撞，可言谈间却少了以往的恭敬卑微，她们听从父亲的安排，是要跟四娘抢人来的。
父亲说大房一旦倾颓，安国公府是不可能让沈厌娶秦栀的，所以她们才最有机会，父亲的官职还会高升，而秦栀那张脸足以让很多人喜欢，包括沈厌，这两点堆叠在一起，她们极有可能攀上安国公府。或许手段拙劣些，但无妨，祖母说过会帮她们，用秦栀跟安国公府谈条件，就算沈厌喜欢秦栀也不要紧，三房的女儿做正妻，秦栀做媵妾，只要身份地位足够尊贵，她们不需要宠爱，沈厌镇日溺着秦栀也无妨。
祖母会安排好这一切。
可现在，大房竟毫发无损，转眼又要站在高处踩着她们，怎么不让人惊慌。
秦明业脸色变了几变，最先回过神来，不尴不尬上前，“恭喜大哥，终于脱离困境。”
还是那个温顺内敛的三弟，方才的得意全无，头够低，腰背够弯。
秦熙乜了眼，心道：还真是能屈能伸，随即抓了把瓜子，当成秦明业的脑瓜子，狠狠磕了一声。
不过半个时辰，秦明景官复原职