“花开时，听说美得很呢。”
苏家大小姐也挨过来，“今夜都宿在这别宫里，这样的机会可不多见。”“再说这皇家地界，四处都是羽林卫，夜里赏游也安稳。”苏小姐摇着孟清澜的手臂轻晃，“好姐姐，就随我们走这一遭罢。”孟清澜近来心中郁结，想着不如趁此散散心，便轻点了下头，“也好。”苏刘两家小姐得了应允，眼角一弯，乖乖退回下首的席位去了。孟清澜抬眸时，正瞧见张钺已在对面落座。他执杯向满座文武虚敬一杯，仰首饮尽时喉结微动，眼角已有三分醉意，引得四下一片叫好。他忽觉对面似有目光追随着自己，抬眼望去，正撞上孟清澜来不及收回的视线。四目相对的刹那，孟清澜别过脸去。孟清澜忽然想起那夜与张钺咫尺相对的情形，耳根不由得微微发热。说来这人倒守信用，当真将事情瞒得滴水不漏，保全了她的颜面。这秋一过，她便要迎来自己二十二岁的生辰。若还不能给自己谋个好婚事，她以后的日子便更难处了。
外头的桂花香一阵浓过一阵，她却丝毫提不起兴致。如今她尚能借着那“才女"的虚名，换得旁人几分青眼。可这闺阁里的名声，到底比不得真真切切的如花容颜。这女儿家最好的年岁，还能经得起几番春秋消磨？
父亲既能将她当作笼络张钺的筹码，自然也能转手将她塞进别家府邸。她必须赶在那之前，趁着自己还能挑拣的时候，谋个称心的归宿。她不禁暗忖，二皇子萧翊，与她从小便玩儿在一处，虽说她对着这位二皇子生不出什么儿女心思，可对方待她确是真心实意的好。如今他府里正妃之位虚悬，连孟贵妃早年都曾向父亲透过结亲的意思。偏生父亲总盘算着要等东宫定夺，这一等，倒把她的大好年华都等消了。四皇子萧谨乃中宫嫡出，偏生他母族势大，满朝高门半数都与赵家有姻亲。圣上这些年迟迟不立他为太子，明眼人都瞧得出，是怕他即位后，有外戚之危。
五皇子，萧凌，生母只是个六品昭仪，外祖家不过是地方上的清流门第。这位殿下在几个皇子之中，能力才干算是突出的，为人也较谦逊，只是圣上对他一直冷淡。
孟清澜正思量着，忽听见殿外侍郎一声长喝，尾音尤长，“陛下驾到！”众人齐刷刷起身，又伏地跪下，“恭迎陛下圣安！”“众卿平身！”
宣帝今日瞧着格外开怀，竞亲自挽着皇后的手踏入殿内。“谢陛下隆恩！”
文武百官齐声应和，衣袖翻飞间已纷纷归座。侍女们趁机上前斟满琼浆，殿中又渐渐浮起一片笙歌笑语，好不热闹。孟清澜起身时才瞧见，圣上身后跟着几位受宠的嫔妃，再往后，几位皇子按序而行。皇子中，被禁足半年有余的七皇子也赫然在列。张钺瞥见七皇子身影的刹那，眼底倏地结了一层霜。七皇子那副本就瘦削的面容，如今更显嶙峋，衬得他眉宇间阴鸷之气愈浓。中秋夜宴突然将禁足之人放出，圣上这步棋，莫非是要将那枚弃子重新摆上棋盘？
张钺这半年多来，与韶州那边断了所有联系。一来是如今多少双眼睛都盯着他的一举一动，二来他心知肚明，宣帝面上虽对他宠信有加，实则试探从未停过。稍有不慎，沈全方的下场，就是他的前车之鉴。
可七皇子起复的消息，他须得想个稳妥的法子尽快递到徐闻铮手里。书坊的一把火是他亲手安排的信号，只是不知那冲天的火光，可曾落入徐闻铮的眼里。
那书坊老板吝啬，竞将徐闻铮亲笔写下的《云笈随笔》直接装订，更不巧被个附庸风雅的商贾买去充了门面。几经辗转，最后竞落到了清泉手上。他抬头，恰见一轮明月悬天。指尖不自觉地抚上心口，那里，一道护身符正贴着胸膛。